L'intensité des forces en jeu explique la rareté du phénomène. Autour de nombreuses zones volcaniques, on peut trouver des sources chaudes accompagnées de fumerolles. Mais souvent, les roches sont trop friables, ce qui génère une érosion rapide et condamne l'apparition d'un geyser, qui doit disposer de conduits naturels étroits et résistants.
L'activité d'un geyser est assez fragile et capricieuse, et certains se sont éteints parce qu'on y avait simplement jeté des déchets. L'autre raison est bien entendu l'exploitation de l'énergie géothermique.
Le Grand Geyser d'Islande a cessé de fonctionner pendant l'année 2000. Après un tremblement de terre, son jaillissement a repris régulièrement, mais depuis 2003, son rythme s'est de nouveau essoufflé.

Dans des endroits où il existe une activité géothermique, l'homme a parfois foré le sol, bâti des conduits étanches qui permettent à des sources chaudes de jaillir comme des geysers. Ces geysers artificiels sont appelés « puits géothermiques jaillissant ». Le résultat peut être assez spectaculaire, comme pour le Old Faithful of California, à Calistoga en Californie.
Il arrive également que des sources d'eau froide jaillissent à la manière d'un geyser, par la pression du gaz carbonique dissout dans l'eau. Il ne s'agit pas non plus de geysers, mais on les appelle pourtant souvent « geysers d'eau froide ». Un des plus connus est le Cristal Geyser dans l'état de l'Utah.
Un jaillissement perpétuel (anglais perpetual spouter) est une source chaude ou un puits géothermique dont l'eau jaillit en permanence. On les appelle également parfois geysers, mais ils n'en font pas vraiment partie, car leur rythme est trop régulier.